domingo, 25 de abril de 2010

ADAM SMITH: ÉTICA Y ECONOMÍA

El Manifiesto Economista

Amartya Sen*

23 de abril de 2010.

Si en el siglo XVIII el filósofo Adam Smith no ha sido el fundamentalista del mercado, su pensamiento sí lo ha sido. Por lo tanto, es el momento de examinar sus ideas hasta la crisis financiera actual.

“La Teoría de los sentimientos morales”, el primer libro de Adam Smith, fue publicado a principios de 1759. Smith, entonces un joven profesor de la Universidad de Glasgow, tenía cierta ansiedad comprensible sobre la recepción por el público del libro, que estaba basado en sus conferencias bastante progresistas. El 12 de abril, Smith escuchó de su amigo David Hume en Londres acerca de cómo el libro había sido recibido. Si Smith, Hume le dijo, estaba preparado para "lo peor", entonces ahora le debe dar "la triste noticia" que, lamentablemente, "el público parece dispuesto a aplaudir su libro entusiastamente". "Eran buscadas por en el tonto de personas con cierta impaciencia, y la multitud de literatos están empezando, ahora, a ser muy fuerte en sus alabanzas. Esta insinuación alegre del éxito inicial del primer libro de Smith fue seguida por la aclamación de la crítica seria del que es uno de los libros verdaderamente excepcionales en la historia intelectual del mundo.

Después de su éxito inmediato, “Los Sentimientos Morales” entró en una especie de eclipse desde el comienzo del siglo 19, y Smith se vio cada vez más casi exclusivamente como el autor de su segundo libro, “Una investigación sobre la Naturaleza y Causas de la Riqueza de las Naciones”, publicado en 1776, que transformó el tema de la economía. El descuido de Los Sentimientos Morales, que se prolongaron a través de los siglos 19 y 20, han tenido dos efectos bastante desafortunados.

En primer lugar, a pesar de que Smith fue en muchos sentidos el primer analista de la necesidad de la imparcialidad y universalidad de la ética (Los Sentimientos Morales precedieron a la más conocida y mucho más influyente contribución de Immanuel Kant, quien se refiere a Smith con generosidad), ha sido completamente ignorada en la ética contemporánea y en la filosofía.

En segundo lugar, aunque las ideas presentadas en La Riqueza de las naciones han sido interpretadas en gran medida sin referencia al marco ya existente en Los Sentimientos Morales (en el que Smith se basa sustancialmente en el libro más tarde), el entendimiento típico de La Riqueza de las Naciones se ha visto limitado, en detrimento de la economía como un sujeto. El abandono se explica, entre otras cuestiones, a la a las exigencias de racionalidad, a la necesidad de reconocer la pluralidad de las motivaciones humanas, a las relaciones entre ética y economía, y la interdependencia entre las instituciones en general y en particular entre los mercados, en el funcionamiento de la economía.
Más allá del amor propio

Smith discutió que para explicar la motivación para el intercambio conómico en el mercado, no tiene que valerse de ningún otro objetivo que la búsqueda del interés propio. En el pasaje más ampliamente citado de La Riqueza de las Naciones, escribió: "No es de la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero que esperamos nuestra cena, sino de su relación con su propio interés. Nos dirigimos, no a su humanidad sino a su amor propio. " En la tradición de la interpretación de Smith como el gurú del egoísmo o el amor propio (como a menudo se le llama, no con gran admiración), la lectura de sus escritos no parece ir mucho más allá de las pocas líneas, a pesar de que la discusión se dirige sólo a una cuestión muy concreta, a saber, el intercambio (en lugar de la distribución o de la producción) y, en particular, la motivación subyacente de cambio. En el resto de los escritos de Smith, hay extensas discusiones sobre el papel de otras motivaciones que influyen en el comportamiento de las acciones humanas.

Más allá del amor propio, Smith discute cómo el funcionamiento del sistema económico en general y del mercado, en particular, pueden ser ayudados enormemente por otros motivos. Hay dos proposiciones distintas aquí. La primera es una de la epistemología, en relación con el hecho de que los seres humanos no se guían sólo por rl beneficio propio o incluso por la prudencia. El segundo es uno de la razón práctica, con la participación de la afirmación de que hay buenas razones éticas y prácticas para fomentar otros motivos que que no sea el interés, ya sea en la forma cruda del amor propio o en la forma refinada de la prudencia. De hecho, Smith sostiene que aunque la "prudencia" es "de todas las virtudes la más útil para la persona", "la humanidad, la justicia, la generosidad y el espíritu público, son las cualidades más útiles a los demás". Estos son dos puntos distintos, y, por desgracia, una gran parte de la economía moderna los tiene tan poco en cuenta, en la interpretación de Smith.

La naturaleza de la actual crisis económica demuestra muy claramente la necesidad de que las desviaciones de sean rápidamente corregidas a los efectos de lograr una sociedad decente.. Incluso John McCain, el candidato republicano en el 2008 en las elecciones presidenciales de EE.UU. se quejaba constantemente en sus discursos de campaña de "la codicia de Wall Street". Smith tenía un diagnóstico para esto. Llamó los promotores de tales riesgos excesivos en busca de ganancias "hijos pródigos y proyectores» - que, dicho sea de paso, es bastante una buena descripción de muchos de los empresarios de los vendedores de seguros e hipotecas subprime en el pasado reciente.

El término "proyector" es utilizado por Smith no en el sentido neutro “del que forma un" proyecto, pero en el sentido peyorativo, al parecer común a partir de 1616 (o al menos eso dicen el “Pequeño Diccionario de Oxford en Inglés)”, lo que significa, entre otras cosas ", un promotor de las empresas de burbujas; un especulador, un tramposo". De hecho, retrato poco favorecedor de Jonathan Swift el "proyector" en Los viajes de Gulliver, publicado en 1726 (50 años antes de La Riqueza de las Naciones), se corresponde estrechamente con lo que Smith parece haber tenido en mente. Confiar totalmente en una economía de mercado no regulada puede resultar en una terrible situación en la que, como Smith escribe: "una gran parte del capital del país" "es sacado de las manos que tenían más probabilidades de hacer un uso rentable y ventajoso de él , y arrojarlo en las manos de los que más probablemente lo destruyan y lo conviertan en basura. ".

Falsos diagnósticos

El intento de ver a Smith como un defensor del capitalismo puro, con completa confianza en el mecanismo de mercado guiado por motivos de rentabilidad pura, es totalmente desacertada. Smith nunca usó el término "capitalismo" (no he encontrado sin duda un ejemplo). Más importante aún, no estaba destinado a ser el gran campeón del mecanismo de mercado basado en las ganancias, ni se mencionan la importancia de otras instituciones económicas que no sean los mercados.

Smith estaba convencido de la necesidad de una economía de mercado que funcione bien, pero no de su suficiencia. Sostuvo con fuerza contra muchos falsos diagnósticos de la terrible "comisiones" de la economía de mercado, y sin embargo en ninguna parte se niega que los rendimientos de la economía de mercado presenta importantes "omisiones". Rechazó el mercado con exclusión de las intervenciones, pero no rl mercado-incluidas las intervenciones encaminadas a hacer las cosas importantes que el mercado no puede hacer.

Smith vio el objetivo de la economía política como la búsqueda de "dos objetos distintos": "en primer lugar, proporcionar unos ingresos abundantes o de subsistencia para el pueblo, o más correctamente para que puedan proporcionar dichos ingresos o de subsistencia para sí mismos y, segundo, proveer al Estado con unos ingresos suficientes para los servicios públicos ". Defendió servicios públicos como la educación gratuita y el alivio de la pobreza, al tiempo que exige una mayor libertad para los indigentes que recibe más apoyo que las que permitían las severas leyes punitivas de pobres de su tiempo. Más allá de su atención a los componentes y las responsabilidades de un sistema de mercado que funcione bien (como el papel de la rendición de cuentas y la confianza), que estaba profundamente preocupado por la desigualdad y la pobreza que pueden permanecer en una economía de mercado de otra manera exitosa. Incluso en el trato con las regulaciones que restringen los mercados, Smith, además, reconoció la importancia de las intervenciones en nombre de los pobres y los desvalidos de la sociedad. En un momento dado, da una fórmula simple: "Cuando la regulación, por lo tanto, está a favor de los trabajadores, siempre es justa y equitativa, pero a veces sucede lo contrario cuando está a favor de los maestros." Smith fue tanto un defensor de una estructura institucional plural y un defensor de los valores sociales que trascienden, em principioo, el afán de lucro, así como su alcance real.

Loa sentimientos personales de Smith también son relevantes aquí. Sostuvo que nuestro "primeras percepciones" del bien y del mal "no puede ser el objeto de la razón, sino del sentido inmediato del sentir". A pesar de que nuestras percepciones primero pueden cambiar en respuesta a un examen crítico (como Smith también señaló), estas percepciones aún nos pueden dar pistas interesantes sobre nuestras inclinaciones y predisposiciones emocionales.

De los rasgos sobresalientes de la personalidad de Smith es su inclinación a ser lo más inclusivo posible, no sólo localmente sino a nivel mundial. Él reconoce que es posible que tengamos obligaciones especiales a nuestros vecinos, pero el alcance de nuestra preocupación en última instancia, debe trascenderlo local. Con esto quiero significar que el entendimiento de que la cpmce`coón ética de Smith se corresponde con una fuerte inclinación a ver a la gente en todas partes, siendo esencialmente similares. Hay algo muy notable en la facilidad con la que cabalga Smith sobre las barreras de clase, género, raza y nacionalidad de los seres humanos con una presunta igualdad potencial, y sin ninguna diferencia innata de talentos y habilidades.

Hizo hincapié en el abandono de lod talentos humanos por la falta de educación y el carente desconocimiento de la obra de la naturaleza por muchos miembros de las clases trabajadoras a que se ven obligadas por las circunstancias económicas. Las divisiones de clase, Smith argumentó, reflejan esta desigualdad de oportunidades, en lugar de indicar las diferencias de talentos y habilidades innatas.

Alcance global

La presunción de la similitud de los talentos intrínsecos es aceptada por Smith no sólo dentro de las naciones, sino también a través de las fronteras de los estados y culturas, como se desprende de lo que dice, tanto en los sentimientos morales y La Riqueza de las Naciones. La suposición de que las personas de ciertas razas o regiones eran inferiores, que había bastante dominio sobre las mentes de muchos de sus contemporáneos, está totalmente ausente de los escritos de Smith. Y él no se ocupa de estos puntos sólo en abstracto. Por ejemplo, se discute por qué piensa que los productores chinos e indios no se diferencian en términos de capacidad productiva de los europeos, a pesar de que sus instituciones pueden se lo impidan.

Él se inclina a ver el relativo retraso del progreso económico de África en términos de las desventajas geográficas del continente - no tiene nada, como los golfos "de Arabia, Persia, India, Bengala, y Siam, en Asia" que proporcionan oportunidades para el comercio con otras personas . En un momento, Smith estalla en ira que no disimula: "No hay un negro de la costa de África que no posea en su alma un grado de magnanimidad que el alma de su amo a menudo demasiado sórdida es incapaz de concebir”. .

El alcance mundial del razonamiento moral y político de Smith es un buen elemento distintivo de su pensamiento, pero es fuertemente complementado por su creencia de que todos los seres humanos nacen con un potencial similar y, lo más importante para la formulación de políticas, es que las desigualdades que existen en el mundo son de origen social y no de orden natural. .

Hay aquí una opinión que tiene mucha actualidad. La pertinencia global de las ideas de Smith es bastante sorprendente, y es un tributo al poder de su mente reconocer que esta visión global haya sido enérgicamente elaborada por alguien que vivió, hace un cuarto de milenio, la mayor parte de su vida en reclusión considerable en un pequeño pueblo de las costas de Escocia. Las exploraciones del análisis de Smith son de vital importancia para cualquier sociedad en el mundo en que las cuestiones de la moral, la política y la economía reciban atención. La Teoría de los sentimientos morales es un manifiesto mundial de profundo significado para el mundo interdependiente en que vivimos.


* Amartya Sen, economista hindú ganador del Premio Nóbel de Economía 1998. Se especializa en economía del Desarrollo Humano y la Pobreza. Es profesor de economía y filosofía en la Universidad de Harvard Su último libro es “La Idea de Justicia”. Reeditó la obra de Adam Smith “Los sentimientos morales”.


Fuente: The New Statesman. Semanario londinense.

Traducción: RPF.